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Harley-Davidson Story
ハーレー・ダビッドソン物語
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| ハーレー・ダビッドソン Harley-Davidson ミルウォーキーでハーレー家とダビットソン家がお隣さん同士であったことからハーレー・ダビッドソンの物語は始まった 一方、ダビッドソン家は1872年にスコットランドはアバディーンからの移民である ダビッドソン夫妻は３人の子供に恵まれウィリアム(1875-1937)、ウォルター(1877-1942)、アーサー(1879-1950)の息子達を育てた ウィリアム・ハーレーと３人のダビッドソン兄弟は、一緒に遊びながら自動車時代到来の幕開けの時期に育つことになる 四輪者の動力を自転車に応用してミルウォーキーの町を走り回ることが若いウィリアム・ハーレーと３人のダビッドソン兄弟の子供の頃からの夢だった そして、1903年ウィリアム・ハーレーと３人のダビッドソン兄弟が夢見たオートバイを３台、手作りで製造した オートバイのガソリン・タンクにはダビッドソン家のおばジャネットが考えたあの有名なオレンジ色のコゴが描かれていた キャブレターにはトマト缶を利用した、まだまだ、未熟な技術ながらも1903年製造の１台は1600キロ以上も走った ２年目の1904年には「サイレント・グレー・フェロー」と名づけた車体を灰色に塗ったバイクを８台製造した 「静かなる灰色の仲間」とは騒音の少ないマフラーを目指した製品の特徴を意味していた 1906年には５０台を製造していた １年３６５日、朝から晩まで働いた そんな中、自分達の事業に可能性を感じたウィリアム・ハーレーは長期休暇を取るとウィスコンシン大学の工学部に通った 1908年に会社に戻ると登録商標と組立工場を持つすごい会社になっていた そして、ウィリアム・ハーレーは自分の直感が正しいと確信した ダビッドソン兄弟は叔父の養蜂家ジェームス・マクレイからの資金提供、父と妹エリザベスの出資も受けていた その頃、たくさんの技師を採用したがその中に、後のモーターボート船外取り付けエンジンを発明したオーレ・エビンルートがいた ノルウェー人のエビンルートは正しいキャブレターの製造法をダビッドソン兄弟に教えた ハーレー・ダビッドソンは当時、自動車よりも格安の300ドルで販売されていた ハーレー・ダビッドソンのオートバイは小さいながら、実に良い時期に重要な市場を形成した オートバイの需要は順調に伸び、1920年にはハーレー・ダビッドソンは年間３万ドルの利益を計上し、3500人以上の従業員を雇用するまでになった その頃には現在も存在する巨大な工場が建てられた ウィリアム・ハーレーは４人の中でただ１人大学教育を受けている ウィリアム・ハーレーは技術革新を推進した 徐々に大きくて燃費の良いエンジンを開発した結果、サイドカーの利用を可能にした 1915年には３輪車であるオートバイ・トラックを製造した オートバイ・トラックは荷車を前部に使用し、安価で購入者の名前やロゴを注文に応じて作る実用的な配達専用車両であった 警察や軍が採用したのはハーレーの大型バイク、サービカーでありギャング映画の中にもよく登場していた 仕事以外のウィリアム・ハーレーはゴルフ、釣り、狩り、自然の写真撮影を楽しんだ 社長職に就いたのはウォルター・ダビッドソンだった ウォルターは、カンザスで機関車の整備士をしていたが兄弟に誘われて共同で事業を進めることになった 彼は45年間も社長を務めたが彼の興味はオートバイ・レースにあった 事実、ウォルターは社長として会社に成功をもたらすよりレーサーとして優勝する歴史的な名選手であった 後のウォルター・ダビッドソンは投資銀行の評議員を務めた 弟のウォルターと同様に若い頃、鉄道に勤めていたウィリアム・ダビッドソンは福社長として工場の管理責任者になった 経営管理について正式に学んだことはないが、事業の拡張計画、生産機械の導入、保守管理と重責を担った 裏庭が車庫から大工場になるまで、一貫して製造部門を担当していた ウィリアム・ダビッドソンは労働者から親愛なる「オールド・ビル」と呼ばれていた 事務所のドアは常に開け放なたれ不遇な労働者がいれば相談にのり救済した ウィリアム・ダビッドソンは経営陣の中では最も心の広い男であった 販売部門を担当したのは書記官であるアーサー・ダビッドソンである アーサー・ダビッドソンは販売員を世界中の主要都市に送り込み、販売代理店に高い目標を設定した また、販売代理店にオートバイ修理を訓練させることで、より顧客の視点でコミュニケーションをはかれるようにした 1921年には積極的な海外進出が功を奏し、ハーレー・ダビッドソンは世界67ヵ国で販売されるようになった アーサー・ダビッドソンも自然を好み、ミルウォーキー東部に農場を持ち乳牛の世話をした また、ボーイスカウトでは指導者を務め、ボーイスカウトのキャンプのためには土地を分け与えた 盲人のためには家を提供したり、アメリカ・モーターサイクル協会の設立には手助けした 公私にわたり支援を惜しまなかったアーサー・ダビッドソンだが不幸にも1950年、妻エマとともに自動車事故でこの世を去っている 1917年には自転車の販売もおこなっている これはウィリアム・ダビッドソンが事業を始める前に自転車工場で働いていたからに他ならない 手作業でつくられた付属品はコレクター垂涎の的でありハーレー・ダビッドソン初期のオートバイより価値があるといわれている ハーレー・ファンなら死ぬ前に１度は訪れたいメッカともいえる博物館がペンシルベニア州ヨークにある このハーレー・ダビッドソン博物館にはサイレント・グレイ・フェローや1903年モデルなどのアンティーク・オートバイとともに自転車も展示されている また、2001年にはミルウォーキーに新博物館が建設された ハーレー・ダビッドソンの愛好家には医者や弁護士など所謂お堅い職業の人や著名人もたくさんいる |
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